감기란 지금까지 약 150여 종의 바이러스에 감염된 비강으로부터 기관지까지의 호흡기도가 급성염증을 일으킨 상태를 말합니다.
감기의 발병은 몸을 차게 하거나 추운 계절에 잘 걸린다고 하여 원인을 추위 그 자체 때문이라고 생각할지 모르나 그 보다는 감기 바이러스가 주범입니다.
추위나 건조한 날씨에 감기에 걸리는 이유는 이러한 날씨가 감기 바이러스가 활동하기 좋은 환경을 만들어 주거나 인체가 병에 대한 저항력이 떨어져 있기 때문이랍니다.
따라서 감기는 감기 바이러스의 존재와 감기 바이러스가 활동하기 좋은 환경, 그리고 우리 인체의 저항력이 약해진 상태의 3박자가 맞아야만 걸리게 되는 것입니다.
따라서 날씨가 워낙 추워 감기바이러스가 대기 중에 생존할 수 없는 남극 지방에선 감기가 아예 존재하지 않으며 날씨가 추워도 감기환자와의 접촉만 피하면 감기에 걸리지 않는 것입니다. 차가운 날씨는 단지 인체 대사와 면역기능을 떨어뜨려 감기바이러스의 감염을 촉발할 뿐 추위 자체가 감기를 일으키는 것은 아님을 알아야 합니다.
추위 못지않게 중요한 감기촉발요인은 건조한 외부공기입니다. 건조한 공기는 기관지 점막에 손상을 줘 감기바이러스가 쉽게 침투하게 되기 때문입니다. 따라서 겨울철 감기예방을 위해선 무엇보다 사람이 많이 모인 곳을 피해야 하며 보온은 물론 습도조절에도 신경을 써야합니다.
감기를 예방하려면 감기환자가 증가하는 환절기와 같은 때는 사람이 많이 모이는 복잡한 곳을 될 수 있으면 피하고, 외출 뒤에는 반드시 양치질을 하거나 손을 깨끗이 씻는 등의 개인위생 관리를 철저히 해야 합니다.
참고로 감기 바이러스 한 종류를 설명 드릴게요. 감기를 일으키는 감기 바이러스 중 가장 흔한 종류가 비점막을 통해 침투하는 라이노 바이러스입니다.
문제는 이들 라이노 바이러스가 감기환자의 기침 등을 통해 공기로 전염되는 것보다 감기환자의 손을 통해 전염되는 경우가 훨씬 많다는 점입니다. 즉 감기환자의 콧물 속에 포함된 라이노 바이러스가 환자의 손을 통해 감기환자 주변 여기저기에 산재하게 되고 이를 접촉한 사람이 다시 무심코 자신의 코를 만지게 될 때 감염된다는 것입니다.
출처 : 사이언스올 > 지식all > 톡톡 사이언스 > 주요 호기심 100 중
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